作为现代足球的发源之地，英格兰足球在世界足坛上有着非常重要的地位。20世纪欧洲流传着这样一句谚语：“一个英国人只是傻子，两个英国人是一场足球赛，三个英国人就是大英帝国”，这句褒扬英国男性的话，也表现出足球在英国的历史地位。1863年英格兰足球联合会的成立，标志着现代足球运动的正式诞生。而1930年在乌拉圭举办的第一次世界杯，使得英式足球真正成为一个全球体育项目。
传统豪强复兴
作为大不列颠足球的佼佼者，英格兰算是世界杯的常客。在21届的世界杯史上，它参加过15次这项大赛，在1966年的世界杯上曾经惊艳一时，加时赛上以4-2战胜联邦德国。在这场一波三折的决赛中，赫斯特加时赛中两次破门为英格兰队锁定胜局，他也成为迄今为止唯一一位在世界杯决赛中完成帽子戏法的球员。虽然最后一球颇具争议，成为足球史上的悬案之一，但彼时的英格兰是耀眼的。
此后的英格兰在世界杯上的高光时刻寥寥，直到1990年，拥有加斯科因的三狮军团闯进了四强，却止步于与德国的点球大战中。短暂的希望之光昙花一现，湮没在球王马拉多纳的光芒之中。90年代以后英超创立，英国拥有世界顶尖联赛，但国家队的尴尬表现常常被戏谑为“欧洲中国队”。20世纪以来，两次折戟八强，一次止步16强，再到上一届世界杯小组赛上就惨遭腰斩，英格兰众星璀璨但成绩暗淡，可谓一届不如一届。也正因如此，中国球迷戏称英格兰队为“三喵”军团。
但本届世界杯，曾经的狮子王似乎睡醒，并逐渐发威。在欧洲区预选赛上英格兰凭借8胜2平不败纪录提前拿到入场券，小组赛首战补时绝杀突尼斯，次轮6-1屠杀巴拿马，两连胜提前晋级。如果说预选赛和小组赛有“上签”运气的加持，那么淘汰赛上则展现出实力本色。在1/8决赛与哥伦比亚鏖战120分钟后以点球险胜对方，英格兰更是打破了近30年来在世界杯赛场上“逢点球大战不胜”的魔咒。而在1/4决赛面对宿敌瑞典的时候，凭借着马奎尔和阿里建功，英格兰2-0战胜北欧海盗，并在本届世界杯上第一次零封对手，时隔28年将快乐足球踢进四强。
新黄金一代崛起
在大不列颠的土地上从来不缺少巨星。无人不知的贝克汉姆、天才射手欧文、攻防兼任的杰拉德、勇猛悍将特里、年少成名鲁尼……这批黄金一代曾名噪一时，书写着传奇，但这批巨星们并没能带领英格兰实现1966年博比-查尔顿率队登顶的神迹，甚至屡屡在关键战役中憾负，出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
而今年，这批平均年龄只有26岁的小狮子们，从原本不被看好，到如今掀起了青春风暴。目前凭借6球占据射手榜榜首的哈里-凯恩，是队内头号得分手，三狮军团最锋利的獠牙。相较于法国队10号姆巴佩、比利时10号阿扎尔，以及克罗地亚10号莫德里奇，身着英格兰10号球衣的斯特林虽常常受调侃，但是其超强速度、犀利的突破、飘忽不定的跑位都是三狮军团所仰仗的佳优势。年轻小将阿里在本届世界杯中表现突出，他是继欧文之后，为英格兰队破门第二年轻的球员。与瑞典之战奉献3次精彩扑救力保球门不失的皮克福德也只有24岁……
在北京时间7月12日凌晨，英格兰将与时隔20年重返四强的克罗地亚会师，青年雄狮对战由32岁老将“魔笛”领衔的格子军团，首次世界杯交手就在半决赛中决战，势必火花十足！（文：欧兴荣 实习生沈思莹）
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